Salt batteries for photovoltaics

“Batteria al sale” è il nome con cui in Italia si indicano comunemente le batterie agli ioni di sodio: accumulatori che usano il sodio — l’elemento del comune sale da cucina — al posto del litio per immagazzinare energia. Heiwit le produce e le installa su impianti fotovoltaici residenziali e commerciali dal 2024, ed è stata la prima realtà in Italia e in Europa a metterne una in funzione su un impianto reale.

On this page you will find what they really are, how long they last according to field data, what determines the price and in which cases they are worthwhile compared to lithium.

Il costo netto dipende anche dalle agevolazioni: quali siano davvero disponibili, e a quali condizioni, lo trovi negli incentivi per l’accumulo fotovoltaico.

Attenzione: “batteria al sale” indica tre tecnologie diverse

È la confusione più comune, e vale la pena chiarirla subito perché le tre famiglie hanno prestazioni molto diverse tra loro:

Technology What is this about? I use domestic photovoltaic energy
Sodium ions (Na-ion) Same lithium battery architecture, with sodium as the charge carrier Sì — è la tecnologia Heiwit
Sodium-nickel-chloride (ZEBRA) Batteria ad alta temperatura, lavora oltre i 250 °C No, designed for industrial and transport uses
Saltwater Salt-based electrolyte dissolved in water Raramente: bassa densità, ingombri elevati

When we talk about salt batteries here, we always mean the first one: sodium ions. È l’unica delle tre che sta effettivamente entrando nelle case, perché ha dimensioni e rendimenti confrontabili con il litio.

How a salt battery works

Il principio è identico a quello di una batteria agli ioni di litio. Durante la carica gli ioni di sodio si spostano dal catodo all’anodo attraverso un elettrolita; durante la scarica compiono il percorso inverso, e quel movimento genera la corrente che alimenta la casa. A cambiare non è il meccanismo, ma il materiale che fa da navetta.

The difference is felt most significantly on three fronts:

  • Raw materials. Il sodio è fra gli elementi più abbondanti sulla Terra e si ricava anche dall’acqua di mare. Le celle Heiwit non contengono litio, cobalto né nichel.
  • Stabilità termica. La chimica al sodio è meno soggetta a fuga termica, il fenomeno all’origine degli incendi nelle batterie al litio.
  • Behaviour in the cold. Dove il litio perde capacità in modo marcato, il sodio regge temperature molto più basse mantenendo prestazioni utili.

How long it really lasts: field-measured data

As for the lifespan, there are many laboratory estimates and few real figures. These come from the Heiwit fleet installed and monitored in Italy:

Parameter Measured value Come è stato misurato
Real cycles per single battery over 2,000 Operating systems, monitored over time
Cicli cumulati dell’intero parco batterie 20.000 Totale aggregato su tutte le unità installate
Design life 6,500+ cycles Product specification date
Self-discharge 0.351 TP3T per month 6% lost over 539 days, from 31 October 2024 to 23 April 2026
Energy efficiency 95% Specification date

Il dato sull’autoscarica è quello che conviene guardare con più attenzione: significa che una batteria lasciata ferma per un anno intero conserva oltre il 95% dell’energia immagazzinata. Per chi ha una seconda casa o un impianto con lunghi periodi di inattività fa una differenza concreta.

Safety and temperatures: what the certification says

Heiwit batteries have been tested and certified by TÜV SÜD. Questi sono gli intervalli riportati nel documento di conformità:

  • How it works: da −25 °C a +60 °C
  • Full power: da −25 °C a +40 °C
  • Storage: da −40 °C a +70 °C
  • Umidità relativa ammessa: 0–100% RH

In pratica la batteria può essere installata in garage non riscaldati, locali tecnici esterni e zone di montagna senza bisogno di climatizzazione dedicata — scenari in cui una batteria al litio richiederebbe accorgimenti aggiuntivi.

How much does a salt battery cost

Non esiste un prezzo unico, e diffidare di chi ne pubblica uno secco è una buona regola: il costo di un sistema di accumulo dipende da variabili che cambiano da impianto a impianto.

What determines the final price:

  • Capacità installata. A 10 kWh and a 20 kWh do not scale linearly: as the size increases, the cost per kWh tends to fall.
  • Inverter. Se l’impianto è nuovo serve un inverter ibrido compatibile; su un impianto esistente si valuta il retrofit, che spesso permette di riutilizzare parte di ciò che è già installato.
  • Installation type. Single-phase or three-phase, battery position, run lengths, necessary electrical works.
  • Tax deductions. Tax relief for energy efficiency improvements has a significant impact on the actual cost and must be assessed on a case-by-case basis.

Il parametro che conta davvero non è però il prezzo d’acquisto, ma l’LCOS (Levelised Cost of Storage): quanto costa ogni kWh che la batteria immagazzina e restituisce lungo tutto l’arco della sua vita. Una batteria che costa di più ma regge molti più cicli può avere un LCOS più basso — ed è esattamente il terreno su cui il sodio compete con il litio.

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Salt or lithium batteries: when sodium is the better choice

Sodium ions (Heiwit) Lithium LFP
Critical raw materials Nessuna: né litio, né cobalto, né nichel Lithium, partly graphite
Low-temperature performance Piena potenza fino a −25 °C Perdita di capacità sotto 0 °C
Thermal runaway risk Significantly reduced Present, managed by BMS
Densità energetica Inferiore: a parità di kWh occupa più spazio Superior
Purchase cost per kWh Oggi generalmente più alto Oggi più basso
Riciclabilità High, without critical metals Complex

Sodium makes economic sense quando lo spazio non è un vincolo, quando l’installazione è in un ambiente freddo o non climatizzato, quando la sicurezza antincendio è una priorità (locali interni, attività commerciali, strutture ricettive) e quando si ragiona sul costo lungo l’intera vita utile invece che sull’esborso iniziale.

Lithium remains the preferred option se lo spazio disponibile è molto limitato o se il budget iniziale è il vincolo dominante. Lo diciamo apertamente: non è la tecnologia giusta per ogni situazione.

Per un impianto nuovo o già esistente

The 10 kWh Heiwit salt batteries are modular and can be installed in both scenarios:

  • New system: batteria e inverter ibrido vengono dimensionati insieme sui consumi reali dell’abitazione.
  • Existing system (retrofit): l’accumulo si aggiunge a un fotovoltaico già in funzione, anche di altra marca. È il caso più frequente fra chi ha un impianto installato prima che i sistemi di accumulo diventassero convenienti.

Standard module features: 10 kWh di capacità, 48 V, maximum power 5,000 W, response time like a UPS 10 ms, weight 130 kg, 10-year Italian warranty on battery and inverter. The modules are stackable to reach higher capacities, up to BESS configurations for industrial use.

Frequently asked questions about salt batteries

Le batterie al sale sono già disponibili in Italia?

Sì. Diversi articoli online sostengono ancora che la tecnologia non sia commercializzata, ma Heiwit ha installato la prima batteria agli ioni di sodio in Italia e in Europa e da allora ha realizzato installazioni in tutta la penisola, dalla Lombardia alla Sicilia, sia residenziali sia commerciali.

Una batteria al sale può prendere fuoco?

Il rischio è sensibilmente più basso rispetto al litio, perché la chimica al sodio è meno soggetta a fuga termica. Nessuna batteria è a rischio zero, ma la stabilità termica è uno dei motivi principali per cui questa tecnologia viene scelta in ambienti interni e attività commerciali.

How long does a salt battery last?

Dipende dai cicli, non dagli anni. Con un ciclo completo al giorno, una vita di progetto di 6.500 cicli corrisponde a circa 18 anni di funzionamento. Le unità Heiwit monitorate sul campo hanno già superato i 2.000 cicli reali.

Does it also work in winter or in the mountains?

Sì. La certificazione TÜV SÜD indica un funzionamento da −25 °C a +60 °C, con piena potenza garantita fino a −25 °C. È uno dei vantaggi più marcati rispetto al litio.

Si può aggiungere a un impianto fotovoltaico già esistente?

Sì, tramite retrofit, anche su impianti di altre marche. La configurazione va verificata caso per caso in base all’inverter presente.

How much does a 10 kW salt battery cost?

Il prezzo dipende da capacità, inverter, tipo di installazione e detrazioni applicabili. Non pubblichiamo un listino generico perché sarebbe fuorviante: requesting a quote you receive an amount calculated on your system.

Do salt batteries contain lithium?

No. Le celle Heiwit agli ioni di sodio non contengono litio, cobalto né nichel.

Insights

Heiwit S.p.A. designs and installs sodium-ion energy storage systems for photovoltaic plants. Operational headquarters in the province of Varese, with a network of partner installers throughout the national territory.