Eiwit in Brussel, aan tafel over de toekomst van de Europese batterij

Op 11 juni 2026 nam Heiwit deel aan het debat van het Europees Economisch en Sociaal Comité gewijd aan de toekomst van de Europese batterij-industrie. Een dag waarop werd gesproken over concurrentievermogen, energie en mensen — en de rol die ’in Europa gemaakte“ natrium kan spelen in de industriële soevereiniteit van het continent.

Een dag die ertoe doet

Er komt een moment waarop een bedrijf niet langer alleen een marktdeelnemer is, maar deel wordt van een groter gesprek. Voor Heiwit kwam dat moment op 11 juni 2026, in Brussel, aan tafel bij het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC), in het debat “De Toekomst van de Europese Batterij-Industrie”.

De CEO van Heiwit, heeft de uitnodiging ontvangen om in het panel te zitten “Van Strategie naar Schaal” — “Van strategie naar schaal” — naast andere sleutelfiguren in de sector, om een allesbehalve vanzelfsprekende vraag te beantwoorden: hoe transformeert Europa zijn ambities op het gebied van batterijen tot echt industrieel leiderschap, en hoe doet het dat in de komende twee of drie jaar?

Voor een jong Italiaans bedrijf dat natrium-ion opslagsystemen ontwerpt en produceert, is het niet onbelangrijk om daar hun stem te mogen laten horen. Het is een teken dat de Europese energietransitie niet alleen draait om grote gigafabriek en in de auto-industrie, maar ook – en misschien wel vooral – om de keuzes van degenen die producten bouwen die bedoeld zijn voor de huizen en bedrijven van het continent.

Het juiste moment, de juiste vraag

Het debat kwam op een bijzondere week. Een paar dagen eerder had de Europese Commissie formeel de Batterij Booster Faciliteittot 1,5 miljard euro aan renteloze leningen om Europese celproducenten te ondersteunen in de delicate startfase van de productie, plus 300 miljoen bestemd voor kritieke grondstoffen. Een belangrijke stap, die deel uitmaakt van de Industrial Accelerator Act en de eerste eisen voor “Made in Europe” componenten in overheidsopdrachten.

De context spreekt overigens voor zich: meer dan 80% van de wereldwijde productiecapaciteit voor batterijen is momenteel geconcentreerd in China, en in 2024 heeft Europa tientallen miljarden euro’s uitgegeven aan batterijen, die voor het overgrote deel werden geïmporteerd. Bovendien is de afgelopen achttien maanden honderden gigawattuur aan geplande productiecapaciteit in rook opgegaan, als gevolg van uitgestelde projecten en een zwakkere vraag naar elektrische auto’s dan verwacht.

De nieuwe Europese maatregelen zijn vooral bedoeld voor grote fabrieken van cellen voor elektrische auto's - installaties van minstens 10 GWh, vaak de “eerste fabriek” van enkele grote concerns. En juist hier stelde het debat in Brussel de meest interessante vraag, ook gesteld door de moderatie: moet de Europese strategie verder kijken dan de elektrische auto, en ruimte bieden aan alternatieve chemieën zoals natrium. Twee thema's die, voor Heiwit, als muziek in de oren klinken.

“De meest dringende actie? De mensen”

Toen hem werd gevraagd welke de meest dringende actie was die Europa moest ondernemen, verraste Heiwit het publiek met een antwoord dat verre van technisch was.

“De problemen die we meestal noemen — het kapitaal, de grondstoffen, de toeleveringsketens — zijn belangrijk, maar zijn oplosbaar. Europa zal het geld vinden en de toeleveringsketen zal het bouwen. Het ding dat me het meest zorgen baart, en waar bijna niemand iets aan doet, zijn de mensen.”

Het punt is simpel en diepgaand: we kunnen de meest geautomatiseerde batteriefabriek van Europa bouwen, maar er is nog steeds een generatie nodig die verlangen werken in de geavanceerde maakindustrie. En twintig jaar lang werd jongeren verteld dat het doel kantoorwerk was — precies het soort werk dat kunstmatige intelligentie als eerste zal opslokken. Het werk dat niet verdwijnt, is het werk dat echte dingen bouwt en onderhoudt: installaties, fabrieken, batterijen. Industrieel werk weer aantrekkelijk maken, via opleiding en stages, is misschien wel de meest dringende uitdaging van de komende jaren. “Als we het goed aanpakken,” voegde hij eraan toe, “wordt een opkomend probleem ons grootste concurrentievoordeel. Als we het verkeerd aanpakken, zullen we gigafabrieken hebben en niemand die ze kan laten draaien.”

Produceren in Europa loont meer dan je denkt

Het tweede bericht van Heiwit ontkrachtte een gemeenplaats: het idee dat produceren in Europa onvermijdelijk te duur is.

“In onze fabrieken kost een afgewerkte batterij ons ongeveer 10% meer dan in China. Dat is geen onoverkomelijke hindernis. En bovenal: die 10% zit niet in de cel.”

Heiwit is een systeemintegrator, geen celproducent. De cel is voor ons een grondstof: we kopen hem tegen de wereldmarktprijs en bouwen er de batterij, de elektronica en de software omheen. Dit betekent dat het kostenverschil niet in de cel zit - die overal ongeveer evenveel kost - maar in energie, arbeid en kapitaal. Drie posten waarop Europa echt kan ingrijpen. De loonkosten bijvoorbeeld wegen steeds minder zwaar: de lonen in de Chinese industrie zijn in tien jaar tijd ongeveer verdrievoudigd en blijven stijgen, terwijl ze in Europa gelijk zijn gebleven; en automatisering, waar het continent in uitblinkt, vermindert die component verder.

Hieruit volgen de concrete voorwaarden die Heiwit aangaf. De eerste: een echte Europese producent van cellen – want op de dag dat deze bestaat, zullen integratoren zoals Heiwit klaarstaan om de volledige productie op te kopen, waardoor de vraag gegarandeerd wordt die een fabriek financierbaar maakt. De tweede: toegankelijke en stabiele energie. De derde: publieke steun voor de eerste productielijnen, totdat de volumes deze winstgevend maken.

Energie en stabiele regels: het perspectief van investeerders

De derde vraag ging over een thema dat Heiwit ook goed kent vanuit het oogpunt van kapitaalverwerving: hoeveel tellen de energieprijzen en de voorspelbaarheid van de regels voor investeerders?

“Investeerders hebben niet het goedkoopste land nodig. Ze hebben een stabiel land nodig. Met bekende energiekosten en bekende regels kun je een tienjarenplan opstellen. Met regels die elke achttien maanden veranderen, niet.”

Elektriciteit is een reëel deel van de productiekosten van een cel: vandaag de dag betaalt de Europese industrie ongeveer tweeënhalf keer zoveel voor stroom als China, een kloof die kleiner wordt voor grote energie-intensieve consumenten, maar niet verdwijnt. Toch, zo legde Heiwit uit, is de echte hindernis de onzekerheid: elke keer als de regels veranderen, vertaalt de investeerder dit naar risico, stijgen de geldkosten en wordt een project dat van start zou moeten gaan, stilgezet. Dit is een punt waar een groot deel van de Europese industrie het over eens is: eenmalige maatregelen, hoe welkom ook, zijn niet voldoende; er is stabiele en meerjarige steun nodig. De vraag van Heiwit is eenvoudig – duidelijke en duurzame regels voor energie en prikkels – omdat deze meer waard zijn dan enige geïsoleerde bijdrage: ze maken geld goedkoper voor iedereen die ervoor kiest om hier te bouwen.

Natrium, een Europese keuze

Achter deze posities schuilt een duidelijke productvisie. Heiwit heeft de eerste residentiële natrium-ionbatterij ontwikkeld die gecertificeerd is in Europa (CE en TÜV SÜD), ontworpen en geassembleerd in Italië. Een technologie die, in tegenstelling tot lithium, noch lithium noch kobalt gebruikt, niet onderhevig is aan thermische runaway, ook goed werkt in de kou, zeer goed recyclebaar is en veilig kan worden vervoerd en opgeslagen, zelfs bij nul volt.

Het is ook een evoluerende technologie. Na de eerste gelaagde oxidecellen werkt Heiwit met poly-anionische cellen: iets zwaarder en met een iets lagere energiedichtheid, maar beslist veiliger en duurzamer. Voor een batterij die aan een muur hangt, en niet in een auto, is dit het juiste compromis — de bevestiging dat Europa niet per se de ’meest dichte“ cel hoeft te winnen, maar kan winnen met de juiste cel voor elk gebruik. Het intelligente beheerssoftware maakt het systeem compleet. AI Zorg, dat het eigenverbruik en de monitoring van installaties optimaliseert.

Natrium is tenslotte ook de meest “Europese” chemie die er is: overvloedige materialen, geen afhankelijkheid van de lithium- en kobaltketens, een toeleveringsketen die het continent werkelijk kan beheersen. Daarom is het niet alleen een alternatief, maar een concreet vertrekpunt voor Europese industriële soevereiniteit.

Wat nemen we mee naar huis uit Brussel

Heiwit kwam uit het debat met een nog sterkere overtuiging: Europa kan een eigen batterij-industrie opbouwen, en natrium is het juiste uitgangspunt. Maar daarvoor zijn drie dingen tegelijk nodig: concurrerende energie, stabiele regelgeving en, ja, mensen die voor de productiesector kiezen. Een groot deel van die beruchte 10%-kloof zit niet in de technologie: het ligt in handen van de Europese politiek.

Voor een jong bedrijf uit Varese was het plaatsnemen aan die tafel een eer en een verantwoordelijkheid. En een herinnering aan waarom we dit werk doen: dagelijks aantonen dat een veilige, duurzame en echt Italiaanse batterij in Europa geproduceerd kan worden – en dat de toekomst van energieopslag ook onze taal kan spreken.